Jan-Willem(52)

Ik werkte als logistiek manager bij een groot bedrijf in de Antwerpse haven. Elke dag reed ik 50 minuten heen, 50 minuten terug — door weer en wind, files op de A4 en de E19. Duizenden uren in de auto, duizenden liters diesel. Na de scheiding van mijn ex-vrouw en het leegvliegen van het nest (onze kinderen studeerden) was er geen reden meer om in Bergen op Zoom te blijven.

De verhuizing was pragmatisch. Ik verkocht mijn rijtjeshuis in Bergen op Zoom voor €310.000 en kocht een appartement op het Eilandje in Antwerpen voor €275.000. Met de overwaarde had ik geen hypotheek meer nodig. De registratierechten in Vlaanderen waren 3%, en de notariskosten vielen mee. Financieel kwam ik er beter uit dan verwacht.

Als grensarbeider die al Belgische belasting betaalde, was de fiscale overgang relatief eenvoudig. Ik betaalde al jarenlang Belgische inkomstenbelasting via het dubbelbelastingverdrag. Het enige verschil was dat ik nu ook in België woonde, waardoor sommige aftrekposten veranderden. Mijn boekhouder in Antwerpen regelde de overgang — het eerste jaar diende ik in beide landen aangifte in.

Wat ik het meest waardeer is de teruggewonnen tijd. Geen anderhalf uur per dag in de file, maar tien minuten fietsen naar de haven. Ik fiets langs de Schelde, door het Havenhuis van Zaha Hadid, en ben op kantoor. Die twee uur per dag die ik terugwon, besteed ik aan sporten (ik zwem in het Wezenberg zwemstadion) en aan het verkennen van Antwerpen.

Sociaal was de overgang lastiger dan verwacht. In Bergen op Zoom had ik een stevig netwerk opgebouwd over twintig jaar. In Antwerpen moest ik opnieuw beginnen. Ik ben lid geworden van een wielerclub in Schoten en ga regelmatig naar het Sportpaleis voor concerten. Langzaam groeit mijn Antwerpse netwerk.

Mijn tip voor grenspendelaars die overwegen de stap te zetten: doe de rekensom. Tel je reistijd, brandstofkosten en slijtage bij elkaar op. Als je al in België werkt en belasting betaalt, is de overstap kleiner dan je denkt. En het levenscomfort dat je wint door dicht bij je werk te wonen is onbetaalbaar.