Timo(22)

Ik werkte twee jaar als barista bij een specialty coffee bar in Rotterdam. Het vak was leuk, maar de toekomst in de Nederlandse horeca voelde beperkt — laag loon, weinig doorgroeimogelijkheden en een cultuur die koffie als bijzaak ziet. Nieuw-Zeeland heeft een van de beste koffieculturen ter wereld, en Queenstown stond al op mijn bucketlist. Met NZ$4.500 op zak en mijn WHV in de mail vertrok ik.

Het Working Holiday Visa voor Nederlanders is simpel aan te vragen: je moet 18-30 zijn, gezond en geen strafblad hebben. Binnen vier dagen had ik mijn visum. In Queenstown vond ik werk op de eerste dag — elk café zoekt barista's, vooral in het hoogseizoen. Mijn ervaring met specialty coffee maakte me extra gewild. Ik verdien NZ$26 per uur plus fooien, wat neerkomt op NZ$800-1.000 per week.

De koffiecultuur in Nieuw-Zeeland is serieus. De flat white is hier uitgevonden (al claimen de Australiërs dat ook), en klanten verwachten kwaliteit. Mijn werkgever, een boutique café aan de Queenstown waterfront, serveert single-origin bonen van lokale branders. De latte art is hier geen gimmick maar een vereiste. Het niveau is hoger dan in Nederland — en dat motiveert me enorm.

Queenstown in de winter is magisch. Na mijn dienst pak ik de gondola naar het skigebied en maak ik nog een paar runs voor het donker wordt. In de zomer ga ik na het werk mountainbiken of zwemmen in Lake Wakatipu. De natuur hier is overweldigend — elke dag voel ik me bevoorrecht. De gemeenschap van seizoenswerkers is jong, internationaal en hecht. Je maakt vrienden voor het leven.

De uitdaging is de huisvesting. Queenstown is notoir duur en krap. Ik deel een kamer met een Britse collega voor NZ$280 per week. Veel seizoenswerkers wonen in vans of campervans — dat is legaal op aangewezen plekken. Het is basic, maar het hoort bij de ervaring. De lokale overheid bouwt nu meer affordable housing, maar het duurt nog even.

Mijn WHV loopt over vier maanden af. Mijn werkgever heeft aangeboden om me te sponsoren voor een AEWV als café supervisor. Dat zou me drie jaar extra geven en een pad naar residence openen. Mijn droom is om ooit mijn eigen specialty coffee bar te openen in Queenstown. Mijn advies: als je jong bent en de kans hebt, pak het WHV. De ervaring verandert je leven. Nieuw-Zeeland maakt de beste koffie ter wereld — en de beste herinneringen.