Vincent(55)

Ik werkte 25 jaar als civiel ingenieur in Nederland, waarvan tien jaar bij een gespecialiseerd bureau voor seismische risicobeoordeling. Na de aardbevingen in Groningen door gaswinning werd ik expert in het verstevigen van gebouwen. Maar de Nederlandse markt voor dit specialisme is klein. Christchurch, dat in 2010-2011 door verwoestende aardbevingen werd getroffen en nog steeds herbouwt, bood een unieke kans.

Een internationaal ingenieursbureau met kantoor in Christchurch benaderde me via een conferentie. Ze zochten een senior structural engineer met seismische expertise voor hun portfolio van overheids- en commerciële projecten. Het salaris (NZ$160.000) plus relocation-vergoeding maakte de overstap aantrekkelijk. De AEWV werd snel goedgekeurd — ingenieurs zijn gewild in Nieuw-Zeeland.

Christchurch is een stad die zichzelf opnieuw uitvindt. Het CBD is bijna volledig herbouwd met moderne, aardbevingsbestendige architectuur. De nieuwe gebouwen gebruiken base isolation (gebouwen op rubberen schokdempers), energy-dissipating connections en de nieuwste NZ Building Code. Het is een levend laboratorium voor seismisch ontwerp. Als ingenieur is het ongelooflijk om hieraan bij te dragen.

De registratie als Chartered Professional Engineer (CPEng) bij Engineering New Zealand was vereist. Mijn Nederlandse ervaring en Europese kwalificaties werden erkend via het Washington Accord, maar ik moest een practice assessment doorlopen. Dat omvatte een portfolio van vijf projecten en een interview met twee beoordelaars. Het duurde drie maanden, maar mijn werkgever ondersteunde me volledig.

Het leven in Christchurch op mijn leeftijd is comfortabel. De stad is ruim opgezet, er is weinig verkeer en de voorzieningen zijn modern. Ik kocht een huis in Merivale voor NZ$780.000 — een vrijstaand huis met tuin, ondenkbaar in Arnhem voor die prijs. De Port Hills bieden wandelmogelijkheden, de stranden van Sumner zijn op kwartier rijden en in het weekend ski ik in de skigebieden van Canterbury.

Mijn vrouw is met me meegekomen op een Partner visa en werkt als interieurarchitect. Onze kinderen zijn volwassen en in Nederland gebleven, maar ze komen graag op bezoek. Mijn advies aan ervaren ingenieurs: Nieuw-Zeeland waardeert internationale expertise, vooral in seismisch ontwerp, watermanagement en infrastructuur. De salarissen zijn goed, de projecten zijn uitdagend en de kwaliteit van leven is hoog. Ik heb na drie jaar mijn residence gekregen via de SMC.